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因为存在速度差。
火星赤道附近的表面自转线速度约为每秒240米,而指向火星的太空电梯末端线速度为每秒200米,存在一个自东向西的速度差,约为每秒40米。
迈克尔拉起达芙妮的手,温柔地启发道:“你是不是把火星地面上的的太空电梯连接基座默认为是固定的?”
达芙妮·布劳恩恍然大悟,如果让对接基座在火星表面自东向西高速运动,也就是基座相对于火星自转,不断地自东向西退行。若退行速度刚好是每秒40米,就可以实现基座与太空电梯的稳定对接。
“每秒40米,也就是每小时144公里,你们是打算把对接基座做成一台时速144公里的电动跑车?那一定是尼古拉牌的吧?哈哈。”
达芙妮·布劳恩猜到谜底之后,还是不敢相信詹姆斯博士竟然能想出如此大胆又巧妙的方案,稍微冷静一下,她又想到了另一个问题,问道:
“火星大气稀薄,沙尘暴不仅强烈,而且持续时间很长,基座即使建立在跑车上,也很难抵挡恶劣的天气啊。”
迈克尔告诉达芙妮,詹姆斯博士的方案考虑了这些因素,太空电梯不与地面基座硬连接的另外一个好处恰恰是,在沙尘暴来袭的时间里,太空电梯结构被调短,末端远离火星表面。
高速移动的基座平台需要“铁轨”,也就是轨道,轨道绕行火星一周是完全没有必要的,因为成本太高。
火星赤道周长约为21000公里,詹姆斯博士计划的铁轨长度少于4000公里,使得太空电梯在没有沙尘暴的日子里每7天与火星对接1天。
达芙妮·布劳恩也可算是高手中的高手,她马上领悟了詹姆斯博士的良苦用心。惊叹道:
“小于4000公里?你们是打算把平台轨道修建在与火星赤道夹角很小的水手峡谷之中,以此更好地抵御火星风暴?”